1926年初，一心維護法律公義的大律師徐查理，因不堪忍受種種錢權交易的黑幕憤而辭職，來到江南重鎮江州最窮的貧民區開了一家貧民法律事務所，專爲請不起律師的窮人打官司。在與惡勢力對抗的過程中，徐查理結識了富有正義感的女探長凌小骨，二人逐漸產生愛情。一心爲民的徐查理成了江州貧民區的刀筆英雄，但卻因得罪軍閥尚宏發而被其以殺人罪陷害入獄。曾經叱吒風雲的大律師成爲階下囚，凌小骨爲救心上人四處奔走，各方正義力量紛紛伸出援手，最終幫助徐查理洗脫罪名。徐查理與尚宏發抗爭到底，組織起江州各方進步力量，並與揮師北上的北伐軍取得聯絡。徐查理與凌小骨一起參加了北伐軍攻克江州的戰鬥，凌小骨英勇犧牲，徐查理最終走上了尋找光明的新道路。